Целью настоящей статьи является аналитический обзор предложений, выдвинутых государственными и общественными деятелями в периоды активного реформаторства во второй половине XIX–начале XX вв., содержащих рациональные идеи, которые могут способствовать решению проблем современной школы. В статье рассматриваются идеи военного министра Д. А. Милютина, министра народного просвещения графа И. И. Толстого, заместителя наркома просвещения М. Н. Покровского. Обращает внимание тесная взаимосвязь государственного устройства и состояния школьного образования.