В статье предпринята попытка рассмотреть роман известного советского сибирского писателя Е. Н. Пермитина «Первая любовь», в основе которого положены воспоминания автора, как источник для изучения вопроса о развитии школьного образования в Сибири в начале ХХ в. Обращаясь к художественному тексту, авторы реконструируют разные стороны жизни приходской школы, городского училища, казачьей начальной школы, расположенных в районах Южного и Северного Алтая. Авторы статьи обращают внимание на богатый источниковедческий потенциал рассматриваемого произведения.